ЖЕНЩИНА
Над кроватью висят два увеличенных портрета. Ей исполнилось двадцать, ему - двадцать два. Молодые лица светятся счастьем. Фотографировались Люба и Степан Стальных перед самой войной, в 1941 году.
Мы сидим за столом с Любовью Петровной и перебираем пожелтев- шие
письма. Их восемь, даже пластмассовый мужской портсигар (это тоже память о
Степане) не смог уберечь их от времени: едва заметные буквы, написанные
второпях карандашом. Прочесть можно отдельные места. Вот одно из них.
«Любаша и мама! За меня не беспокойтесь, хотя и приходится трудно. Мы еще поживем, когда вернусь с победой!» Но мечтам его не суждено сбыться. В июне 1942 года Степана призвали в ряды Советской Армии, а в октябре он геройски погиб в борьбе с фашистскими захватчиками под Волгоградом.
Жила Люба в поселке Георгиевка и всю войну работала на централь- ной усадьбе
совхоза "Аршалинский". Ходила пешком туда и обратно – 10 километров. А время шло. С войны
возвращались к семьям мужья и отцы, только это были уже не те молодые и
здоровые мужчины, а израненные и покалеченные. А от Степана ни одной весточки. Мама все успокаивала: «Что-нибудь мешает. Как только можно будет, так напишет». И Люба ждала, работала. Вот уж и война закончилась, а он молчал. «Был бы живой, - думала Люба, - написал бы». Другой раз в сознании шевелилась недобрая мысль: видно другую нашел.
Вскоре Любовь Петровну пригласили в местную школу уборщицей. Хотя и невелика была зарплата, но она не стала отказываться. Все-таки на месте. Своих детей у нее не было, хотя оба мечтали о них. Бывало, размечтаются, что у них будут и дочери и сыновья. Однако каково ни было желание, а детей так и не было.И Люба окружила заботой детвору своих односельчан. Вот уже 19 лет она убирает в школе. Кроме того, она помогала дочерям старшей сестры: Нюре, Марусе и Вере закончить седьмой класс. А сама все ждала Степана, хотя ей и не раз советовали и предлагали выйти замуж.Как-то в июле 1947 года, проходя мимо Георгиевского сельского Совета, Люба услышала:
Люба, иди сюда. Председатель сельсовета спросил: - Ты хлопотала насчет мужа? -Малограмотная я…
- Тогда садись и слушай: Стальных Степан Евтифьевич геройски погиб в октябре 1942 года при защите Родины.В глазах у Любы потемнело, ноги подкосились. Только через несколько дней Люба поднялась на ноги. Но это была уже не молодая, пышущая здоровьем, женщина. С тех пор и появились боли в голове и в левой стороне груди.
Беседа наша с Любовью Петровной затянулась. Она перебирает выцветшие грамоты мужа своими натруженными, мозолистыми руками, вспоминает, что на год их ему вручали по несколько. Нет-нет да и спросит:
- А, может, жив-то Степушка? Может вы что-нибудь знаете? И так хотелось бы помочь этой пожилой женщине в ее немеркнущей надежде! А помочь ей должны. Прежде всего, сельсовет и рабочий комитет совхоза в выделении путевки на курортное лечение.
М.Залесский
поселок Георгиевка, Аршалинский совхоз, газета "Маяк" 1963 год
